– Det var intensivt, vackert och lite overkligt, berättar Haris Eloy för QX, och fortsätter:
– Man går in och tänker att det är en tävling, men det blir så mycket mer. Vi pratade om verkliga frågor, delade personliga historier och pushade varandra att verkligen vara närvarande. Jag skrattade, grät och lärde mig mycket om mig själv och om hur den här gemenskapen ser ut runtom i Europa.
Trots att det inte blev en förstaplats känner han ingen besvikelse:
– Titeln är inte det enda sättet att göra skillnad. Jag gick därifrån med nya vänskaper och en större plattform för att fortsätta det arbete jag brinner för. Att stå på scenen som finalist och representera Sverige – det i sig är redan en vinst.
Du vann priset som mest fotogenisk, hur känns det?
– Det är ett roligt pris. Jag menar, vem gillar inte att bli kallad fotogenisk? Men bortom det tycker jag det speglar hur jag visade mig under veckan – öppen, ärlig och helt klart mig själv. Och att få priset av (nederländska Drag Race-vinnaren) Vanessa Van Cartier var verkligen pricken över i:et. Hon är ikonisk, och det gjorde ögonblicket ännu mer speciellt.
Årets vinnare, schweizaren Michael Pereira, får också varma ord från den svenske finalisten:
– Han är en hårt arbetande kille med stora ambitioner. Jag är genuint glad för hans skull. Han har en stark historia att dela, och jag hoppas han använder det här året för att lyfta andra och skapa förändring genom sin kampanj Safe to Grow.”
Under tävlingsveckan hann Haris också bli nära vän med Mr. Gay Spain, Edu Morales.
– Vi klickade på djupet och hade verkligen roligt ihop. Det är en vänskap jag kommer att bära med mig.
Bakom kulisserna har det funnits spekulationer om konflikter kring tävlingens rättigheter, men det märktes inte av på plats, menar Haris.
– Vi möttes av värme, respekt och professionalitet. Produktionen gjorde allt för att vi skulle känna oss trygga, sedda och stöttade.
Framåt väntar fortsatt arbete med HBTQ+-frågor. Den svenske representanten har länge varit engagerad i communityt och är flitigt engagerad inom RFSL Ungdom och RFSL NEwcomers.
– Jag började nyligen min roll som Partnership Manager på RFSL Ungdom, där jag fokuserar på att bygga broar mellan vår rörelse och de som vill stötta den. Mr. Gay Europe gav mig extra synlighet, och jag planerar att använda det fönstret för att fortsätta driva förändring.
För alla som drömmer om att följa i Haris Eloys fotspår så finns möjligheten att bli Mr Gay Sverige nästa år.
– Den nationella tävlingen är tillbaka så håll utkik efter uppdateringar – ansökningarna till nästa Mr. Gay Sweden öppnar snart. Tills dess, följ @mrgaysverige på Instagram.”
