Distansförhållandet utvecklades till egen app: ”Ibland behöver man inte dejta, bara en vän”

I somras lanserades Bloom, en app där HBTQI+personer världen över kan träffas. Det är en mötesplats där människor kan känna en tillhörighet till varandra. QX pratade med utvecklarna om att koda en app utan tidigare erfarenhet, hålla användarna säkra och om problem de stötte på längs vägen.

Lenie Maré, 49, från Sydafrika arbetar som försäljare och Ninna Andersson, 46, från Skåne har ett kontorsjobb och kom ut senare i livet. När de träffades på TikTok i december förra året blev de ett par, även om de bor på två olika kontinenter. Distansrelationen blev idén till en app för HBTQI+personer att träffas. Det var dock ett problem. Ingen av dem kunde koda.

Varifrån kom idén att göra Bloom-appen?

– Jag har alltid velat göra något extraordinärt för HBTQI+communityt, jag visste bara inte vad. Efter att jag träffade Ninna berättade jag om mina drömmar, säger Lenie Maré.

Lenie berättade för Ninna om sin dröm att bygga en plattform för HBTQI+personer runt om i världen att träffas och bygga relationer med varandra. En plattform där säkerhet och trygghet råder. Trots att de saknade en bakgrund inom kodning löste det sig. De lanserade appen, än så länge bara på Android.

– Efter långa nätter, mycket kaffe, blod, svett och tårar gjorde vi det. Vi gick live på Android den 25 juli i år, säger Lenie.

Hur lärde ni er att bygga appar utan erfarenhet? 

– Mycket research under sena kvällar. Vi behövde börja från början men som tur fick vi hjälp av några vänner som har bakgrunder inom teknologi. Nu när appen är ute inser vi att bygga den var det enkla. Att få folk att gå med och ladda ner den är det svåra, säger Lenie.

Namnet på appen, Bloom, är en metafor för HBTQI+personer, som precis som en fjäril, förvandlas och blomstrar. Men det är inte enbart en dejtingapp, även om det är ett alternativ.

Förutom dejting, hur tror ni att den sticker ut från de andra queera appar där ute?

– Vi ville skapa något människor kan komma till. Det händer ofta att HBTQI+personer blir utkastade ur sina hem av sina familjer. Vi ville bygga en trygg plats där människor hör hemma. Vi har även koncentrerat oss på psykiskt välmående. Vi har ett ”digitalt pilträd” i appen som kan hjälpa användarna med andningsövningar. Det är ingen psykiatriker eller professionell hjälp, men den kan lugna användarna, säger Lenie.

– Jag tror att många kan relatera till att förlora människor på vägen, speciellt när man väljer att komma ut senare i livet. Vissa familjer accepterar inte en för den man är. Därför har vi gjort denna trygga plats där man kan känna sig hemma, med människor man kan relatera till och prata med. Ibland behöver man inte dejta eller en till swipe. Ibland behöver man bara en vän, säger Ninna.

Hur många har laddat ner appen än så länge?

– Senaste gången vi kollade var det över hundra. Vår Facebooksida har samlat över 1000 följare och vi har fått feedback från människor som undrar varför vi inte finns på iOS. Ninna och jag byggde appen för Android för att det är det vi båda använder. Men vi jobbar på det, men behöver hjälp då vi inte kan göra allting själva, säger Lenie.

Var är era användare från?

– Vi har användare i Sydafrika, och några i Sverige, USA och Kanada. Nyligen hade vi en kvinnlig influencer i Thailand som postade om oss, säger Lenie.

När ni satte ihop era användarvillkor för appen, var det någon policy ni behövde prioritera? 

– Bloom LGBTQ+ är en app för användare över 18 år. Detta är på grund av Googles policyer för att vi skulle få finnas på Android. En annan viktig sak för oss är integritet. Vi kommer aldrig sälja någon information till någon tredje part. Det har funnits människor som har varit intresserade av att finansiera appen, men på en sådan bekostnad vi inte kommer ta oss an. Våra policyer är enkla. Ingen mobbning, trakasserier, hatbrott eller diskriminering. Vi vill att alla ska känna sig trygga i att vara sig själva, säger Lenie.

Ifall användare kan rapportera kommentarer, vad är då nästa steg? 

– Om någon rapporterar en annan användare är det viktigt att kunna stoppa oönskad kontakt, bland annat genom blockering. Vi tar alla anmälningar på stort allvar och hanterar dem efter våra riktlinjer. Vi är särskilt medvetna om de risker HBTQI+personer kan utsättas för eller där de riskerar förföljelse, säger Lenie.

Idag finns ett begränsat antal människor som använder Bloom. Hur ska ni moderera appen i framtiden ifall antalet användare skulle växa sig större?

– Det är ett av de problem som vi sitter med just nu. Säkerhet och moderering pågår konstant. Det är inte något man kan lämna. I och med att vår app växer måste så även modereringen och vi behöver hjälp att expandera det, säger Lenie.

I Storbritannien kom Online Safety Act-lagen för ett tag sen i syfte att skydda minderåriga på internet och liknande lagar uppstår nu runtom i världen. Hur ska Bloom bemöta det här i framtiden så att obehöriga inte laddar ner appen?

– Vi har redan hanterat det här lite grann. När man utvecklar en app kan olika geografiska områden ha olika regler. I vissa länder är det 17-årsgräns medan andra är gränsen 18 år och vi måste hålla oss till det. Annars kan vår app inte tillgängliggöras i vissa områden. I Storbritannien var vi tvungna att uppdatera appen ett flertal gånger för att den skulle få distribueras dit. Det tar aldrig slut, säger Lenie.

I många länder är det olagligt att vara HBTQI+person, och om inte det, finns det restriktiva lagar mot communityt. Är ni oroliga för censur i appbutikerna?

– Absolut. Eftersom vi fortfarande är nya finns det inte mycket vi kan göra åt det. De kan spåra ens IP-adresser vilket kan leda till allvarliga konsekvenser för användarna. Vi måste därför vara försiktiga med vilka länder vi distribuerar appen till, fortsätter hon.

I vilka regioner finns Bloom tillgänglig i just nu? 

– Vi finns i princip globalt där Play Store tillåter oss att göra den tillgänglig. I länder där HBTQI+personer riskerar allvarliga konsekvenser på grund av sin identitet har vi en inbyggd funktion som vi kallar dolt läge. Appen kamouflerar sig då till en miniräknare. Användare kan även radera allt med ett enda knapptryck som en extra säkerhetsåtgärd. Det finns fortfarande risker, men vi vill att Bloom ska vara tillgängligt för så många som möjligt. avslutar hon.

Finns det något ni vill att våra läsare ska veta?

– Till alla där ute, du är inte ensam. Du förtjänar att synas, att höras och bli älskad precis som du är. Känn aldrig att du måste ändra på dig för att passa in, och vill du hitta nya människor är du välkommen till Bloom, säger Lenie.

Bloom LGBTQ+ är en social nätverksapp för HBTQIA+personer och finns för närvarande endast på Google Play Store, vilken man hittar här.