– Det var inte så mycket timmar av övervägande. Det var ett ögonblick för mig, och det tog bara sekunder. Jag kände en känsla av frid, men ännu viktigare; trygghet och självförtroende, säger Mitch Brown till The Daily Aus.
Brown spelade som försvarare i AFL* i tio år och gjorde 94 matcher för West Coast Eagles innan han lämnade ligan 2016. Under karriären, som präglades av skador och en tuff omklädningsrumskultur, lärde han sig att dölja sin identitet.
– Det finns så många gånger i mitt liv som jag har sett saker eller hört saker och inte sagt något, av rädsla för att folk skulle tro att jag var gay eller bisexuell, säger han i tidningsintrevjun.
Han beskriver kulturen i AFL som ”hypermaskulin” och minns ett samtal i massagerummet när lagkamrater diskuterade homosexuella spelare:
– En av spelarna sa: ’Jag skulle hellre vara i en bur med lejon än att duscha bredvid en homosexuell man.’
Idag lever Brown med partnern Lou, som han beskriver som ett starkt stöd i processen.
– Hon sa: ’Mitch, jag är så förbaskat stolt över dig.’ Det här är min partner, som är en kvinna, som höll mig i handen när vi gick tillsammans för att dela min erfarenhet av att vara en bisexuell man.
Även ex-frun, den tidigare netbollspelaren Shae Bolton och mamma till deras två barn, har gett sitt fulla stöd. I ett sms inför intervjun skrev hon:
”Det här kommer att göra världen lite bättre för våra pojkar och unga män i Australien – förhoppningsvis också för äldre män. Det här är att leva de värderingar jag vill att våra pojkar ska växa upp med: män som bryr sig och är stolta över vilka de är.”
Browns beslut att vara öppen kommer bara dagar efter att Adelaide Crows stjärnforward Izak Rankine stängts av i fem matcher för en homofobisk kommentar under en match mot Collingwood. Det var den sjätte incidenten på 16 månader med homofoba inslag i AFL, något som väckt hård kritik mot ligans förmåga att hantera problemet.
Själv hoppas Brown att hans berättelse ska bidra till förändring:
– Det som betyder mest för mig är en känsla av förändring, en rörelse där man kan vara vem som helst, känna att man kan vara vem som helst och vara trygg i vilken miljö som helst här i Australien.
Australisk fotboll (AFL)
Australisk fotboll – ofta kallad footy – är en av Australiens största sporter.
Spelet kombinerar inslag från rugby och fotboll, men har sina egna unika regler.
Två lag med 18 spelare möts på en oval plan, vanligtvis en cricketarena.
Målet är att sparka bollen mellan fyra stolpar: mittstolparna ger sex poäng, ytterstolparna ett poäng.
Ligan AFL (Australian Football League) grundades 1897 och är landets främsta professionella serie.
I Sverige finns en AFL-liga sedan 1993. Det svenska herrlandslaget heter Swedish Elks och damlandslaget Swedish Ravens.
