När QX-galan gick av stapeln i januari i år fanns Tina Frennstedts Dödens klackar bland de nominerade till Årets Bok. Nu är hon tillbaka med den sjätte delen i sin populära serie om Cold Case-gruppen och kriminalinspektör Tess Hjalmarsson.

I Ängladåd hittas en kvinnlig nattreceptionist mördad på ett hotell i Simrishamn under en snöig och blåsig februarinatt. Tess upptäcker snart likheter med ett annat ouppklarat mord på Österlen och hoppas kunna använda DNA-baserad släktforskning för att lösa fallen.
Som i Frennstedts tidigare böcker finns inspiration från verkliga svenska kriminalfall. Den här gången har hon bland annat hämtat stoff från dubbelmordet i Brattås, där ett äldre par hittades mördade på sin gård 2005. Men medan Tina arbetade med boken inträffade något oväntat: verkligheten började hinna ikapp hennes fiktion.
– Det finns flera likheter, men som i mina andra böcker ändrar jag en del detaljer. Den här gången blev det också lite märkligt eftersom polisen plötsligt grep en man för det 21 år gamla dubbelmordet i våras. Verkligheten har rullats upp parallellt med skrivandet, vilket jag inte varit med om tidigare.

Innan Tina Frennstedt blev deckarförfattare arbetade hon under många år som kriminalreporter och följde svenska mordutredningar och cold case-fall. Erfarenheterna har följt med in i böckerna.
– Som journalist lärde jag mig att lyssna, sålla och förenkla hur andra uttrycker sig och det har jag haft stor nytta av. Jag fick också en hel del insyn i vad ouppklarade fall innebär för de drabbade och det var där jag fick idén till min serie.
I Ängladåd får DNA-baserad släktforskning en central roll. Tekniken har på kort tid förändrat möjligheterna att lösa brott som i decennier betraktats som olösliga.
–  I USA har man på senare år klarat upp över 700 olika fall med den metoden. Sverige är ett tacksamt land för släktforskning, över tre procent har DNA-testat sig och vi har varit duktiga på folkbokföring. Men det är inte alltid enbart teknik räcker, och detta försöker jag också skildra i Ängladåd.

Men det är inte bara kriminalfallen som gjort serien speciell. I centrum står Tess Hjalmarsson, en av relativt få öppet lesbiska huvudpersoner inom svensk kriminallitteratur. Sex böcker in är hennes sexualitet fortfarande en viktig del av vem hon är, menar Tina.
– Jag kan ibland bli lite provocerad när heteros säger: ”Det spelar väl ingen roll vem man älskar.” Det är säkert i all välmening, men självklart har ens läggning stor betydelse för vilka personer vi blir och är.
För Tina handlar representation alltså inte om att bara råka ge en huvudperson en annan sexualitet och sedan låtsas som om den inte påverkar någonting.
– Alla erfarenheter, positiva som negativa, präglar ju en, och att försöka undvika att nämna det eller förminska det är att göra oss en otjänst. Både jag och Tess är stolta över vilka vi är och ser det som en styrka. I hennes fall tror jag även att det gjort henne till en bättre polis, med större empati och inlevelseförmåga.

Och responsen från HBTQ+läsare har varit tydlig.
– Förebilder behövs inom alla områden. När jag är ute på bibliotek eller andra ställen och pratar om böckerna får jag frågor kring Tess privatliv. Det jag också fått höra är att man gillar att hennes läggning inte problematiseras för mycket.
När Tina skapade Tess fanns det heller aldrig särskilt mycket att fundera över när det gällde vem hennes huvudperson skulle bli kär i.
– Det kändes självklart. Jag var helt ointresserad av att skildra en heteropolis kärleksrelationer och skulle förmodligen inte vara särskilt bra på det heller.
Hur mycket Tina själv finns i Tess är däremot svårare att svara på.
– Det finns drag, men ibland känner jag mer igen mig i hennes sambo Sandra. Man blandar och håller på. Det finns personer där ute i flatvärlden som inte har en aning om att de är med i böckerna…

Läsare som följt Tess sedan första boken har fått se henne förändras rejält även utanför polisjobbet.
– I början är hon lite mer vilse, har trassliga relationer, sörjer sitt ex och vill ha barn och försöker även inseminera i Köpenhamn. Nu har hon landat, hittat en stabil kärlek och fått en bonusdotter, blivit en lantlolla med drömboende på Österlen.
Det privata livet är en viktig del av karaktären, men Tina medger att det finns en gräns för hur mycket som får plats när det trots allt är kriminalromaner hon skriver.
– Det finns en hel del utmaningar jag skulle ha kunnat ge henne, men det är alltid en avvägning hur mycket privatliv man ska ha med i en deckare. Det har hänt att jag har fått censurera en del när min sambo fått läsa.

Förra boken, Dödens klackar, tog Tess ännu tydligare in i en queer miljö och resulterade dessutom i nomineringen till Årets Bok på QX-galan.
– Den gjorde mig superglad. Ett erkännande från gayvärlden är viktigt. Sen kändes det kanske lite typiskt att det kom först när jag skrev om en dragqueen… Men jag tycker det är viktigt att försöka bredda perspektiven inom deckargenren och hoppas att Dödens klackar även bidrog till att ta död på en del fördomar.
Nomineringen verkar också ha hjälpt fler HBTQ+läsare att hitta till Tess.
– Absolut. Många flator har redan tagit henne till sitt hjärta, men det är härligt att märka att hon sprids till fler.

Så vad händer nu? Efter sex böcker väntar faktiskt ett avbrott för Tess Hjalmarsson. Tina Frennstedt arbetar just nu med en ny serie.
Men hon stänger inte Tess-dörren helt.
– Det blir åtminstone en paus för hennes del. Regnbågens alla färger har dessutom täckts in på omslagen, utom möjligen indigo. Så kanske finns det en till i den färgen som bör skrivas i framtiden.
Och därmed finns åtminstone ett litet hopp om att QX-läsarnas favoritpolis ännu inte har löst sitt allra sista fall.

Ängladåd
, sjätte boken i serien om Cold Case-gruppen och Tess Hjalmarsson är ute nu.