Efter att Anders Karlsson och Arto Winter hittat varandra genom att driva Chokladkoppen där regnbågsflaggan för första gången hängdes upp utanför en affärsverksamhet (eller vilken verksamhet som helst för den delen) fick de två blodad tand.

Kaffe och kaka kan vara smaskens, men deras planer handlade nu om att ge sig ut i nöjesnatten. Först, tidigt sommaren 2000, var det Djurgårdens tur att prydas med regnbågsflaggan. Caféet, restaurangen och sommarfesternas Djurgårdsterrassen öppnade och förärades efter sin första succésommar med ett legendariskt besök av markägarna Kungen och Drottningen.

Helt yra av äran fick därefter Arto och Anders energi att ta i lite extra för det andra stora projektet samma år: Torget.

Den 24 november, efter att ha putsat och fejat, murat och letat upp enorma speglar med guldramar hölls en öppningsfest på Mälartorget.

Målet var satt: ”Vi vill göra Gamla Stan till gayområdet”, som Arto Winter berättade för QX.

Då låg förutom Chokladkoppen och Torget även nattklubben Stargayte och den hjärtliga krogen Mandus i stadsdelen.

Inför öppningen var budskapet att det skulle bli en bar med ”oambitiös” mat. Till premiären kom 650 inbjudna gäster och hänfördes av medaljongtapeter och kristallkronor för att inte tala om de gigantiska speglarna. Kindpussandet tog aldrig slut när Nalle Knutsson och Jean-Pierre Barda, Pekka och Erik, Baren-Annie, Mian Lodalen och Sophie Uppvik trängdes med Lars Wallin, Andreas Lundstedt och Calle Norlén. Och såklart grand old Sverker Åström.

Som seden var på den tiden kom de övriga gayställenas ägare och personal förbi den nya ”systern” med blommor och lyckönskningar!

Lokalen var minst sagt öppen. När du gick in via dörren placerad mellan två gigantiska fönsterrutor fick du skjuta två stora draperier åt sidan och så hamnade du mitt i rummet och alla som var där inne kunde spana in dig direkt.

Panik för den med minsta anlag till torgskräck.

Men fram på kvällen var det så knökat att vem som helst kunde smita in utan att bli granskad från topp till tå innan bargänget antingen blasé vände om igen för att fortsätta sippa på vitvinsglaset eller fäste blicken så pass länge att du förstod att du passerat skatornas nålsöga.

Till vänster och höger stod bord för den som ville äta eller sitta ned med polarna och hinka. Rätt fram bardisken och till vänster om den en soffgrupp som alla slogs om att få sitta i medan kultig filmklassiker och klipp, och såklart Melodifestivalen, projicerades ovanför huvudet. I baren stod DJs som Marcus Ullmarker, ”Fame Factory”-Mathias Holmgren, Frank, Pamela och Jeanette och 2003 spelade QX redaktörerna Anders Öhrman och Mats Strandberg.

Arto Winter och Anders Karlsson dagarna innan öppningen av Torget i november 2000.
Foto: QX Arkiv

Under en av de magiska speglarna kunde faktiskt under en period en liten scen rensas fram. Här gjorde Tollie & Dolores succéartade shower med Edward af Sillén som en läcker Adonis, eller ”hunk” som QX utsåg honom till. Flickorna, Daniel Réhn (eller tjejen från Odessa) och Nils Harning (revytjejen från Grums), fick 2003 ta emot det numera superhetaste av priser på QX Galan: Årets Drag. Och redan 2001 utsågs Tollie till Miss Pride.

På Torget premiärvisades såklart Missis Greens underbara film ”Hot Stuff”: ”Galenskap, sex och snask i en enda stor drömlik förening”, löd recensionen.

Och hunken af Sillén satte tonen där den skulle redan då med de tokpopulära Schlagertorsdagarna.

2004 sker ett ägarbyte. Anders och Arto har hittat Mälarpaviljongen och säljer Torget till personalen, Johan, Jenny och Daniel vilket garanterar att stilen på stället upprätthålls.

Och just personalen var ju såklart en stor del av det som förklarar Torgets succé. Flera redan nämnda, men Robert Fux och Andy Esteche är inte att förglömma även om de mest dräpande och rasande underbara kommentarerna trots allt levererades av geniet Réhn medan han serverade vid borden eller hängde vid bardisken.

2008 när Torget firade 8 år stod Alcazar på scen. Gissa om det var trångt i lokalen och att ett omätligt antal näsor tillhörande de som inte kom in sågs tryckta mot de stora fönsterrutorna.

Året innan firades de sju åren med en konsert av klezmerbandet Sternfall. Trångt, svettigt och ett jävla liv. Att inte taket lyfte är egentligen en fysikalisk omöjlighet!

På Torgets scen stod Nina & Kim, Arja Saijonmaa, The WAD Girls, Leo B med sina spektakel, Reine och Miss Tobi och såklart Magnus ”Möt mig i Gamla Stan” Carlsson.

När Pink Christmas firas 2013 kröntes Admira Thunderpussy till Årets Lucia Ännu ett ägarbyte tog vid när Gotlandsbaserade Jan Larsson 2015 ger sig in i Stockholms nattliv och Torget fortsätter ungefär som vanligt men med nya gäng.

Men två år senare har det blivit för tuff konkurrens med Secret Garden som öppnat upp på torget intill så nu är det välrenommerade Söders Hjärta som tar över.

De gör det fabulösa misstaget att reta upp gaypubliken. Regnbågsflaggan tonas ner för nu är ”alla välkomna”. Signalen har skickats och gaysen tackar för kaffet. Och krogen läggs ganska snart ner.