Snöhögarna ligger fortfarande kvar i drivor när Éric Chacour gästar Stockholm. Trots att han är uppvuxen i Kanada gillar han inte kylan.
– Kanske är det min egyptiska sida, skrattar han och slår ut med händerna.
Han är i Sverige för att prata om sin debutroman, Det jag vet om dig, som sedan den gavs ut för tre år sen har gjort ett segertåg som är få debutanter förunnat.
– Jag hade inte förväntat mig det. Det tog mig femton år att skriva boken. Jag skrev den för min egen skull, utan en tanke på att den skulle kunna publiceras. Det känns otroligt att min lilla berättelse om kärlek nått så många runt om i världen.
I boken möter vi Tarek, en läkare som i åttiotalets Kairo förälskar sig i Ali, en yngre man från Mokattam, ett av stadens fattigare områden. Det är en storslagen kärlekshistoria och en berättelse om svek och om att fly från dem man älskar. När boken tilldelades det prestigefyllda litteraturpriset Prix Feminas des lycéens, beskrev ungdomsjuryn boken som ett “vidunderligt ode till kärleken”.
– Det gjorde mig så glad, för det var precis vad jag ville uppnå. Jag ville skriva min stora kärleksberättelse om två män som blir förälskade i Egypten.
Romanen börjar med ett okänt jag som skriver till ett du, en fråga som hänger i luften ett gott stycke in i boken. Vi vet att vi befinner oss i Egypten, det exakta årtalet och vilka det handlar om. Ända är det svårt att helt förstå hur pusselbitarna kommer att falla på plats.
– En recensent beskrev boken som en slags deckare. Jag har gömt ledtrådar i texten till vad som kommer att avslöjas senare. Det ska finnas något som du som läsare inte helt förstår – och när du väl upptäcker vad det är, så ser du hur allt hänger ihop.
Éric Chacour själv är född i Montréal, son till egyptiska föräldrar.
– Min första intervju var med en hbtqia+tidning hemma i Montréal. Det var en fin artikel som gjorde mig glad, men några sidor senare fanns en artikel om hur den egyptiska polisen använder dating-appar för att kunna gripa homosexuella män. Det var en bitterljuv upplevelse att se min kärlekshistoria, som utspelar sig på åttiotalet, och en rapport om polisens grymhet idag, sida vid sida i tidningen.
Att boken utspelar sig i Egypten har gjort avtryck på läsarna. I appen Goodread har en användare som gett boken fem stjärnor i betyg skrivit att han sträckläste boken utan att pausa, “I’m gay and Egyptian so it hit me hard. Fuck, it’s hard being gay and Egyptian”.
– Jag läste kommentaren igår. Det är viktigt för mig att någon som lever i den kontexten säger att jag har lyckats att fånga den verkligheten väl. Jag har varit mån om att vara lojal mot den tid och det samhälle som jag skildrar i boken.
Det jag vet om dig är en succé med över 400 000 sålda exemplar, översättningar till ett tjugotal språk och ett fyrtiotal litteraturpriser världen över.
– Det har varit en fantastisk resa med boken. Den har nått människor på platser jag aldrig kunnat föreställa mig – Egypten, Marocko, Bulgarien, Rumänien, Polen och Turkiet. Även om jag inte har skrivit boken utifrån en aktivistisk position så vet jag att den är betydelsefull för läsare som annars inte skulle ha tillgång till den här sortens berättelser. Det är jag stolt över.
Éric Chacour gästar Stockholm, Umeå, Göteborg och Malmö fram till den 17 mars. “Det jag vet om dig” gavs ut på svenska av Rámus förlag i januari.
