2977 människor dödades i terrorattackerna mot USA den 11 september 2001. Den första av dem som officiellt registrerades fick beteckningen ”Victim 0001”. Hans namn var Mychal Judge och han var en 68-årig homosexuell katolsk präst.

Mychal Judge var kaplan (präst som tjänstgör för en särskild verksamhet) för New Yorks brandkår och befann sig på en brandstation när det första flygplanet träffade World Trade Centers norra torn. Tillsammans med brandmännen på stationen begav han sig genast mot vad som senare skulle kallas Ground Zero.
Medan tusentals människor försökte komma bort från de brinnande byggnaderna gick Judge in i det norra tornets entré, där räddningsarbetare hade upprättat en tillfällig ledningscentral. På plats bad han för de döda och skadade och gav andligt stöd åt brandmännen som förberedde sig för att ta sig upp i den 110 våningar höga byggnaden.

Sjutton minuter efter att det norra tornet hade träffats flög ett flygplan in i det södra tornet. Och bara 56 minuter senare rasade det södra tornet. Tryckvågen och rasmassorna slog in genom det norra tornets lobby och Mychal Judge träffades i huvudet av rasmassorna. Han dog på plats och hans kropp bars ut av fem män: brandmän, en polis och en civilperson. Detta ögonblick  fångades på bild av Reuters fotograf Shannon Stapleton, och fotografiet har blivit en av de mest kända bilderna från den 11 september.
Kroppen fördes först till den närbelägna St. Peter’s Church och därefter till rättsläkaren. Eftersom Mychal Judge blev det första dödsoffret som togs om hand och registrerades fick hans dödsattest numret 0001. Det betyder inte att han var den första som dog i attackerna, utan att han var det första identifierade och registrerade offret.

För New York-borna var Mychal Judge framför allt känd som den omtyckte prästen som alltid fanns vid brandmännens sida. Men de flesta visste inte att han var homosexuell. Mychal Judge var inte öppen med sin sexuella läggning inför allmänheten, men hade själv berättat för nära vänner och kollegor. En av dessa var New Yorks dåvarande brandchef Thomas Von Essen som efter Judges död sa att prästen personligen hade berättat för honom att han var gay.

Mychal Judge hade vigt sitt liv åt den katolska kyrkan, men han delade inte kyrkans syn på homosexualitet. Under aidsepidemin engagerade han sig till exempel för sjuka och döende bögar under en tid många andra vände dem ryggen. Han besökte aidspatienter på sjukhus, stöttade deras familjer och förrättade begravningar.
Han var även engagerad i Dignity, en organisation för katolska HBTQ+personer som arbetar för förändring inom kyrkan. När katolska ledare i New York förbjöd organisationen att använda församlingarnas lokaler välkomnade Judge dess aidsverksamhet till franciskanernas kyrka St. Francis of Assisi.

Efter sin död blev Mychal Judge en symbol för medmänsklighet och mod, men också för homosexuella katolikers kamp för en plats i sin egen kyrka. En rörelse har sedan dess arbetat för att den katolska kyrkan ska helgonförklara honom. Beundrare har kallat honom ”Saint Mychal” och ”11 septembers helgon”, men något formellt helgonförklarande av den romersk-katolska kyrkan har inte skett. Det har också gjort två dokumentärer om honom: Saint of 9/11 och Remembering Mychal.

Varje år arrangeras också en minnesvandring genom New York i hans namn. Deltagarna följer den väg Judge tog den där morgonen, från St. Francis of Assisi Church till Ground Zero, med stopp vid brand- och polisstationer längs vägen. Mychal Judges namn finns ingraverat på minnesplatsen för terrorattackernas offer, vid den södra bassängen.