Ryska duman antog i torsdags ett lagförslag som innebär att privatpersoner kan dömas till böter på upp till 5 000 rubel (cirka 700 kronor) om de medvetet söker efter eller får tillgång till innehåll som ryska myndigheter klassat som ”extremistiskt”. Bland annat hbtq-information. Lagen kompletterar Rysslands förseelselagar med en ny paragraf som även omfattar användning av VPN och andra tekniska hjälpmedel för att kringgå statlig blockering.
Lagförslaget har väckt protester från både människorättsorganisationer och regimtrogna opinionsbildare. Jekaterina Mizulina, chef för den Kremlvänliga organisationen Förbundet för ett säkert internet, varnar för att lagen kan slå tillbaka mot dem som samarbetar med staten.
– Poliser och aktivister som hjälper till att övervaka extremistiskt innehåll riskerar själva att bryta mot lagen, skriver Mizulina på Telegram enligt The Moscow Times.
Margarita Simonjan, chefredaktör för statskontrollerade nyhetskanalen RT, är också kritisk. Hon menar att det blir omöjligt att granska oppositionella grupper som den av Aleksej Navalnyjs grundade och sedan förbjudna Antikorruptionsfonden (FBK) om det inte ens är tillåtet att läsa om dem.
Amnesty International har tidigare kallat förslaget ”vagt och godtyckligt” och varnat för att det ytterligare begränsar yttrandefriheten i Ryssland. Amnesty konstaterar att ”extremism” i dagens Ryssland omfattar allt från oppositionella inlägg på sociala medier till litteratur som tar upp samkönade relationer.
Utöver detta införs även höga böter för reklam för VPN-tjänster och för VPN-aktörer som inte följer statens regler om tillgång till blockerade resurser. Dessutom ska den som överlåter ett mobilnummer eller sina inloggningsuppgifter till någon annan kunna straffas med upp till 50 000 rubel i böter.
Lagen väntas träda i kraft den 1 september, om den slutgiltigt antas och undertecknas av president Vladimir Putin.
