Storbritanniens premiärminister Keir Starmer avsatte i torsdags Peter Mandelson som landets ambassadör i Washington. Bakgrunden är nya uppgifter om Mandelsons relation till den avlidne finansmannen och dömde sexualförbrytaren Jeffrey Epstein.

Enligt brittiska UD framkom i en samling mejl ”ytterligare information” som visade att relationen mellan Mandelson och Epstein var ”väsentligt annorlunda” än vad som var känt vid tiden för utnämningen. BBC uppgav att Mandelson bestrider tolkningen och menar att det inte handlade om att ifrågasätta Epsteins skuld, utan snarare straffets längd.

Samtidigt har ett så kallat ”födelsedagsregister” från Epstein offentliggjorts, där flera kända personer skickat hälsningar. Bland bidragen fanns ett brev som uppgavs komma från Donald Trump, nuvarande USA:s president, och innehöll en tecknad silhuett av en naken kvinna. I samma material ska Mandelson ha kallat Epstein för ”min bästa polare”. Mandelsons talesperson svarade att han ”sedan länge klargjort att han djupt ångrar att han någonsin lärde känna Epstein”.

Starmer uttryckte så sent som dagen före avsättningen att han hade ”fullt förtroende” för Mandelson, men efter ytterligare avslöjanden ändrade han sig. Enligt Downing Street var premiärministern inte inblandad i säkerhetsprövningen inför ambassadörsutnämningen, något som väckt politiska krav på en översyn av rutinerna. Liberaldemokraterna vill se en fullständig granskning, och Konservativa kräver att prövningsdokumenten offentliggörs.

Mandelson själv har skickat ett avskedsbrev till personalen på ambassaden i Washington, där han beskriver uppdraget som ”mitt livs största privilegium” och uttrycker ”djup ånger” över sitt umgänge med Epstein för tjugo år sedan.

Peter Mandelson, 71, har haft en central roll i brittisk politik sedan 1970-talet. Han var en av arkitekterna bakom ”New Labour” och Tony Blairs valseger 1997. Under Blair hade han flera ministerposter, och mellan 2004 och 2008 var han EU:s handelskommissionär. 2008 adlades han och tog plats i överhuset.

Mandelson outades redan 1987 av tabloiden News of the World, men har senare valt att vara öppen med sitt privatliv. Sedan slutet av 1990-talet har han levt med den brasilianske lingvisten Reinaldo Avila da Silva. Paret gifte sig i London 2023, och Mandelson har ofta tagit med sin make till officiella evenemang.

Han tillträdde sin post som Storbritanniens ambassadör i USA i februari 2025.