Kung Charles medverkade på måndagen vid invigningen av Storbritanniens första nationella minnesmonument för hbt+personer (lgbt+) som tjänstgjort i de brittiska försvarsstyrkorna. Monumentet, kallat An Opened Letter, är skapat av konstnärskollektivet Abraxas Academy och visar bland annat ord från vittnesmål av de som drabbats av det tidigare förbudet mot homosexuella och transpersoner i armén, flygvapnet och marinen.
Fram till år 2000 var det förbjudet att vara öppen med sin sexualitet eller könsidentitet inom det brittiska försvaret. Tusentals personer blev förhörda, avskedade eller fråntagna pensioner och karriärer – ibland enbart på grund av misstankar. 2023 bad dåvarande premiärminister Rishi Sunak offentligt om ursäkt och beskrev förbudet som ”ett avskyvärt misslyckande av den brittiska staten”.
Organisationen Fighting With Pride, som arbetat för upprättelse åt de drabbade, fick 2022 ett statligt bidrag på 350 000 pund för att förverkliga monumentet. En talesperson för organisationen beskriver det som ”ett kraftfullt steg framåt i att erkänna och hedra de hbtq-personer som tjänstgjort och offrat i de brittiska försvarsstyrkorna”.
Minnesmärket består av en monumental bronsskulptur i form av ett öppnat brev. Designen symboliserar hur brev som en gång användes som bevis mot hbtq-personer nu omvandlats till en hyllning till kärlek, styrka och stolthet.
Platsen för monumentet är National Memorial Arboretum i Staffordshire, ett 150 hektar stort område med över 400 minnesmärken och 25 000 träd. Sedan starten 1996 har platsen vuxit fram som Storbritanniens nationella centrum för att minnas och hylla veteraner, inspirerat av Arlington Cemetery i USA. Varje år besöks området av omkring 300 000 personer och fungerar både som minnesplats och utbildningsplats för nya generationer.
Det nya hbt+monumentet är en del av den pågående processen att synliggöra och erkänna de historiska oförrätter som drabbat hbt+veteraner, och ska enligt arrangörerna stå som en påminnelse för både nuvarande och framtida generationer.
