När New York-politikern Erik Bottcher besökte Sverige förra året berättade han för QX om sina svenska rötter, kampen mot hatet mot dragqueens och om hur psykisk ohälsa formade hans väg in i politiken.
Sedan dess har han både omvalts till New Yorks stadsfullmäktige – och tagit sikte på ett större mål: en plats i USA:s kongress.

– Det är min första gång i Sverige, och jag har velat komma hit sedan jag var liten, berättade Bottcher när QX mötte honom i Stockholm den 8 augusti förra året.
– Min farfar var den första i sin familj som föddes i USA. Hans föräldrar och syskon föddes i Helsingborg, tror jag.

Han berättade att han under sin resa skulle besöka Helsingborg för att träffa ättlingar till sin släkt och att han följt familjens historia via släktforskningsprogram.
När QX skämtsamt nämnde SVT:s Allt för Sverige och hur många amerikaner kommer hit och gråtande hittar sina rötter, skrattade Bottcher:
– Vi får se om kanske du och jag är släkt!

Bottcher växte upp i den lilla orten Wilmington i delstaten New York, där hans föräldrar drev ett motell för flugfiskare.
– Precis som många hbtq-personer som växer upp på landsbygden hade jag det tufft. Efter flera självmordsförsök vårdades jag på ett mentalsjukhus i en månad. Det blev en vändpunkt i mitt liv, berättar han för QX.

Erfarenheterna formade hans politiska engagemang och gjorde psykisk hälsa till en av hans viktigaste politiska frågor.
– Den behandling jag fick där är något de flesta amerikaner aldrig får tillgång till. Om du är fattig eller tillhör en minoritet är psykisk vård i princip obefintlig, säger han.

Som rådgivare åt dåvarande guvernören Andrew Cuomo var Bottcher del av det team som redan 2011 såg till att New York legaliserade samkönade äktenskap.
– Att stå där på senatens golv i Albany när beslutet gick igenom… det kändes som att taket lyfte. Alla minns var de var den dagen, sa han.

Sedan han valdes in i stadsfullmäktige 2021 har Bottcher blivit en av USA:s mest profilerade öppna hbtq-politiker. Som ett brev på posten blev han därmed även ett mål för hatkampanjer. Till och med i de gaytäta kvarteren han representerar.
– Jag gick på en Drag Story Hour i Chelsea och möttes av ett femtiotal hatiska demonstranter. Dagen efter kom de till mitt kontor, bankade på dörren och skrek ”pedofil”, berättar han.

När han kom hem samma kväll möttes han av polisspärrar och hatklotter utanför sitt bostadshus.
– Det stod ”pedofil”, ”vi kommer efter dig”. Två personer greps i min trappuppgång. Det är skillnad på yttrandefrihet och att gå hem till någon, konstaterar han och nämner andra aktuella frågor för honom och det politiska hbtq-arbetet.

– Transkvinnor, särskilt färgade transkvinnor, drabbas av fruktansvärt ofta av självmord och arbetslöshet. Arbetslösheten bland transkvinnor i USA ligger runt 50 procent, och det beror på diskriminering, säger han och betonar att kampen för jämlikhet inom hbtq-communityt måste fortsätta.

Sedan intervjun gjordes har Bottcher fortsatt att stärka sin position i New York. Han omvaldes i tisdags till stadsfullmäktige som representant för Manhattans distrikt 3, dvs de gaytäta kvarteren Upper West Side, Chelsea och Hell’s Kitchen och har nyligen dessutom anmält sig som kandidat till USA:s kongressval 2026 i New Yorks 12:e distrikt, som länge representerats av veteranen Jerry Nadler.

När Nadler i höstas meddelade att han inte ställer upp för omval, registrerade Bottcher sin kandidatur – och slog då ett rekord;
Enligt Metro Weekly och The Advocate samlade han in nästan 700 000 dollar under det första dygnet efter att han meddelat intresset för att ställa upp, den högsta summan i delstatens historia som samlats in för en ny kandidat.

– Att Nadler inte ställer upp igen skapar en otrolig möjlighet för en ny generation ledare att kliva fram. Och för vårt community att skriva historia, sade Bottcher till The Advocate.

Om han väljs blir Bottcher den första öppet gay ledamoten i kongressen från Manhattan, och den tredje någonsin från New York City, efter Ritchie Torres och den minst sagt problematiska republikanen George Santos, som dömts för bedrägeri men nyligen benådats av Donald Trump.

– Det här distriktet har en stolt tradition av representanter som kämpat för hbtq+rättigheter, från Bella Abzug till Jerry Nadler. Men vi har aldrig haft någon av våra egna vid bordet. Och som det gamla ordspråket säger: ”Om du inte sitter vid bordet, då står du på menyn,” sa Bottcher till Metro Weekly och fortsatte;
– Vår community är under attack på skrämmande sätt, och nu är det dags att ta av silkesvantarna.

I årets valkampanj gav Bottcher också sitt stöd till borgmästarkandidaten Zoran Mamdani, vänsterdemokraten från Queens.
– Jag älskar mitt land och jag älskar min stad, och de är under attack av fascistiska krafter på högsta nivå i vår regering, har Bottcher sagt till City & State.

Ett år efter intervjun i Stockholm står det klart att Erik Bottcher både förvaltar sitt arv och blickar framåt.
– Jag vill gärna komma tillbaka. Kanske för Allt för Sverige, skrattade han då.

Nu kan den svenskättade New York-politikern mycket väl vara på väg mot Washington och vara med att skriva historia.

(Intervjun gjordes 2024, innan Donald Trump återvaldes – nu aktuell igen efter Bottchers omval till New Yorks stadsfullmäktige och hans planer på att ställa upp i kongressvalet 2026.)