Politiken infördes genom en presidentorder som Donald Trump undertecknade kort efter att han återvände till Vita huset i januari. I den anges att USA enbart erkänner två kön – man och kvinna – definierade utifrån kön “vid befruktningen”. Utrikesdepartementet instruerades därefter att ändra sina regler så att alla nya pass ska ange det biologiska könet.

Den amerikanska medborgarrättsorganisationen ACLU och Lambda Legal har stämt regeringen på uppdrag av sju trans- och icke-binära personer, som menar att policyn bryter mot konstitutionens skydd mot könsdiskriminering. Flera federala domstolar har tidigare stoppat policyn, men Högsta domstolen valde nu att häva dessa beslut i väntan på fortsatt prövning.

I majoritetens korta beslut skriver domstolen att det inte strider mot principen om lika skydd att visa en persons kön vid födseln på passet, och jämför det med att ange födelseland:

“Att visa passinnehavarens kön vid födseln kränker inte principen om lika skydd mer än att visa deras födelseland — i båda fallen intygar regeringen endast ett historiskt faktum.”

Domstolen hävdar vidare att motståndarna till policyn inte har visat att staten agerat i syfte att skada en impopulär grupp.

Tre domare – Ketanji Brown Jackson, Sonia Sotomayor och Elena Kagan – röstade emot beslutet. I sitt skarpa avvikande yttrande kritiserar Jackson majoriteten för att ignorera de verkliga konsekvenserna för transpersoner:

“Regeringen har inte visat att den skulle lida någon skada om den tillfälligt hindras från att införa denna nya policy, medan de drabbade personerna riskerar omedelbar och konkret skada. Domstolen väljer ändå att ingripa till regeringens fördel… och tillåter att skada tillfogas de mest sårbara.”

Jackson framhåller att transamerikaner har kunnat få pass med könsmarkeringar som motsvarar deras könsidentitet i över 30 år, och att hinder för sådana dokument leder till ökad psykisk ohälsa, trakasserier och våld. Hon hänvisar till vittnesmål från transpersoner som stoppats, genomsökts eller anklagats för att använda falska ID-handlingar på flygplatser när deras dokument inte överensstämmer med deras könsuttryck.

Jon Davidson, chefsjurist vid ACLU, kallade i ett uttalande beslutet “ett hjärtskärande bakslag”:

“Att tvinga transpersoner att bära pass som outar dem mot deras vilja ökar risken för trakasserier och våld, och försvårar deras möjligheter till frihet, trygghet och acceptans.”

Högsta domstolens beslut innebär att förbudet träder i kraft omedelbart och gäller tills vidare, i väntan på den fortsatta rättsprocessen i appellationsdomstolen.