Enligt Tampa Police Department följde polisens helikopterenhet en bil som körde vårdslöst på motorvägen. Fordonet hade tidigare setts delta i olaglig streetracing. Föraren körde av motorvägen vid Doyle Carlton Drive och fortsatte i hög fart genom centrala Tampa. Polisne försökte stoppa fordonet men misslyckades och föraren fortsatte i hög fart österut på 7th Avenue.
Kort därefter förlorade föraren kontrollen över bilen, som körde upp på trottoaren och kraschade in i uteserveringen till den välkända gaybaren Bradley’s on 7th. Över ett dussin personer träffades av fordonet.
Tre personer dog på platsen, en fjärde avled senare på sjukhus. Två personer vårdas i kritiskt tillstånd, medan flera andra har fått lindrigare skador. Sammanlagt har 17 vuxna skadats, enligt de senaste uppgifterna från polisen.
Den 22-åride föraren greps på platsen. Han är misstänkt för flera brott, bland annat vållande till annans död och grovt brott vid flykt från polis. Polisen uppger att det i nuläget inte finns något som tyder på att kraschen var riktad mot regnbågscommunityt eller någon särskild person eller verksamhet.
– Det som hände i morse var en meningslös tragedi. Vårdslös körning satte oskyldiga liv i fara, sade Tampas polischef Lee Bercaw i ett uttalande. Vi är fast beslutna att söka rättvisa för offren och deras familjer.
Ägaren till Bradley’s on 7th, Bradley Nelson, kallade händelsen ”en fruktansvärd tragedi” och tackade polis och räddningstjänst för deras insatser.
– Den här händelsen har varit mycket traumatisk för hela min personal och för mig själv. Våra tankar och böner går till familjerna till de som dödades och till alla skadade, skrev Nelson på barens Instagramkonto.
Under lördagskvällen samlades över hundra personer till en ljusvaka arrangerad av Pride of Tampa för att hedra offren.
Florida Highway Patrol leder utredningen, som fortfarande pågår. Myndigheten har publicerat helikopter- och övervakningsfilm från händelsen på YouTube.
