Nya dokument från USA:s justitiedepartement, som refereras av bland andra The Hill och BBC, ger en fördjupad bild av relationen mellan den tidigare Labour-toppen Peter Mandelson och den dömde sexförbrytaren Jeffrey Epstein.
Mandelson har själv uppgett att han hölls utanför Epsteins sexuella övergrepp eftersom han är homosexuell. Samtidigt visar de offentliggjorda mejlen och uppgifterna om ekonomiska transaktioner att kontakterna fortsatte även efter Epsteins dom 2008 och att relationen dem emellan rörde finans och politiskt inflytande.
Enligt BBC fick Peter Mandelson sparken som brittisk ambassadör i USA efter att mejl blivit offentliga där han uttryckt stöd för Jeffrey Epstein efter dennes dom 2008 för att ha värvat en minderårig till prostitution. I ett mejl ska han ha skrivit att han “think the world of you” och uppmuntrat Epstein att kämpa för en tidig frigivning.
I ett mejl från 2009 svarade Mandelson “Yes and mildly threaten” på en fråga från Epstein om JPMorgan-chefen borde kontakta dåvarande brittiska finansministern Alistair Darling kring ett skatteupplägg under finanskrisen, då Gordon Brown var premiärminister.
Sajten gay45.eu citerar samtidigt uppgifter om ekonomiska överföringar från Epstein till Mandelsons make, Reinaldo Avila da Silva, bland annat betalningar som skall ha rört avgifter för en utbildning i osteopati och senare en period med månatliga överföringar. Mandelson har beskrivit detta som personliga arrangemang mellan Epstein och hans make.
I TV4 Nyhetsmorgon kommenterade under fredagen James Savage, grundare av The Local, att de nya dokumenten visar en relation som också rörde inflytande och ekonomi. Han pekade på att Mandelson tidigare tvingats avgå som minister under Tony Blair efter kontroverser kring lån från rika affärsmän, något som nu åter aktualiserar frågor om ekonomiska beroenden.
I en intervju med BBC har Mandelson sagt att han tror att han hölls “separate” från den sexuella delen av Epsteins verksamhet eftersom han är homosexuell.
Han har uppgett att han aldrig sett unga kvinnor på Epsteins egendomar och att de enda personer han mött där varit “middle-aged housekeepers”. Han har uttryckt ånger över systemets svek mot offren, men avböjt att be om ursäkt för den fortsatta vänskapen eftersom han, enligt egen utsago, inte kände till övergreppen.
Det är Mandelson själv som lyft fram sin sexualitet som förklaring till varför han menar att han inte stötte på de unga och minderåriga kvinnorna.
Dokumenten avslöjar nu även att Steve Bannon, tidigare chefsstrateg åt Donald Trump, haft kontakt med Epstein.
Enligt The Guardian visar meddelanden från 2018–2019 hur Bannon informerade Epstein om sina försök att samla in pengar till europeiska högernationalistiska partier inför EU-valet. I ett meddelande från mars 2019 skrev han att han var “focused on raising money for Le Pen and Salvini”.
De partier som nämns inkluderar Marine Le Pen i Frankrike, Matteo Salvini i Italien och Alternative für Deutschland i Tyskland. Bannon var även i kontakt med Sverigedemokraterna, ett parti han hyllade i en intervju med DN 2018.
The Guardian understryker att det inte finns bevis för att Epstein verkligen finansierade dessa partier och inga uppgifter om att dessa skulle ha varit involverade i hans sextrafficking. Meddelandena pekar däremot på hans intresse för europeiska nationalistiska rörelser och Bannons ambition att använda hans nätverk.
Europeiska politiker har i samband med dokumentläckan tagit avstånd från Epstein. Ingen av dem är anklagade för brott.
Epstein dog 2019 i häkte i New York i väntan på rättegång för sexhandel. De nya dokumenten visar allt mer tydligt hur han samtidigt rörde sig i internationella maktcentra, från finansmarknader till europeisk partipolitik.
Spekulationer om kopplingar till rysk underrättelsetjänst har förekommit i den senaste tidens kommentarer, men sådana uppgifter är inte belagda i de dokument som offentliggjorts.
För Storbritanniens premiärminister Keir Starmer innebär avslöjandena en politisk belastning. Enligt The Hill har han sagt att Mandelson framställt relationen som ytlig när han utsågs till ambassadör i Washington, och att det inte för honom varit känt hur nära kontakt de två haft. Den ursäkten accepteras inte som förklaring av oppositionen och krav på hans avgås hörs nu.
För Mandelson har vänskapen med Epstein hittills lett till att han avsatts som ambassadör, lämnat sin plats i Överhuset och att hans Lord-titel nu ifrågasätts.
