Den amerikanske demokraten Barney Frank, en av de första öppet homosexuella ledamöterna i USA:s kongress, avled den 19 maj i sitt hem i Maine efter en tids sjukdom. Han blev 86 år.
Frank representerade Massachusetts i representanthuset i över tre decennier, från 1981 till 2013, och gjorde sig känd både som en skarp lagstiftare och en tydlig förespråkare för hbtq-personers rättigheter. När han kom ut offentligt 1987 var det ett historiskt steg och ett riskfyllt sådant i en tid då öppen homosexualitet kunde innebära slutet på en politisk karriär.
Han vann väljarnas förtroende och blev en tongivande figur i amerikansk politik. Bland annat var han en av huvudarkitekterna bakom den omfattande finansreformen Dodd–Frank Act efter finanskrisen 2008, lagstiftning som syftade till att skärpa tillsynen över banker och stärka konsumentskyddet.
Samtidigt drev Frank frågor om jämlikhet och diskrimineringsskydd. Han var en tydlig kritiker av militärens tidigare “don’t ask, don’t tell”-policy och arbetade för lagar som skulle skydda hbtq-personer från diskriminering i arbetslivet. Han var också en av grundarna till kongressens hbtq-grupp.
2012 blev han den första sittande kongressledamoten att gifta sig med en person av samma kön, när han gifte sig med maken Jim Ready.
Barney Frank hyllas nu brett som en pionjär. Hbtq-organisationer och politiska kollegor beskriver honom som en trailblazer som vågade vara synlig när det kunde kosta allt och som därigenom bidrog till att förändra både politiken och samhället.
Själv betonade han ofta vikten av just synlighet:
“Fördomar bygger på okunskap … och det bästa sättet att motverka dem är genom att vara ett levande exempel”, sa han i en intervju inför sin pension.
Frank var också känd för sin humor och självdistans. I ett ofta citerat uttalande sammanfattade han sin egen minoritetsposition:
“Jag är en vänsterhänt och homosexuell jude. Jag har med automatik aldrig känt mig som en del av någon majoritet.”
