Sir Ian McKellen, känd från bland annat Sagan om ringen-filmerna och som en långvarig hbtqi‑aktivist, inledde under lördagen den så kallade ”Commonwealth Walk of Shame” i London. Protestmarschen startade utanför Nigerias högkommission och riktade kritik mot att hbtqi‑personer fortfarande kriminaliseras i 29 av Samväldets medlemsstater.
I sitt öppningstal betonade McKellen att ingen ska riskera fängelse, våld eller död på grund av sin sexuella läggning eller könsidentitet. Han pekade särskilt på att många av lagarna har sitt ursprung i brittisk koloniallagstiftning och menade att Storbritannien har ett ansvar att visa solidaritet med dem som kämpar för förändring.
Demonstrationen samlade aktivister och hbtqi‑flyktingar från flera länder som vittnade om konsekvenserna av lagarna. I vissa samväldesländer, däribland Nigeria, kan samkönade relationer leda till mycket hårda straff, i vissa regioner till och med dödsstraff. Dödsstraff kan även utdömas i Uganda och Brunei. Samtidigt har Ghana nyligen uppmärksammats för lagförslag som ytterligare skulle begränsa hbtqi‑personers rättigheter.
Marschen passerade flera högkommissioner, bland annat från Ghana och Uganda, för att uppmärksamma vad arrangörerna beskriver som en motsättning mellan Samväldets uttalade värderingar om demokrati och de lagar som fortfarande diskriminerar hbtqi‑personer.
Protesten organiserades av flera internationella rättighetsorganisationer och syftet var att sätta press på Samväldets ledare att erkänna och diskutera hbtqi‑personers situation – något som enligt arrangörerna länge har undvikits på hög nivå.
Ian McKellens deltagande gav extra tyngd åt manifestationen och bidrog till att rikta internationell uppmärksamhet mot frågan. Enligt aktivister lever miljontals hbtqi‑personer i Samväldet fortfarande under hot om arrestering, våld och diskriminering.
