Den republikanske senatorn Lindsey Graham efterlämnar ett politiskt arv präglat av motstånd mot flera av de viktigaste reformerna för hbtqi-personers rättigheter i USA.

Men när amerikanska hbtqi-medier nu summerar hans liv och politiska gärning nöjer de sig inte med att redovisa hans röstningshistorik. The Advocate, LGBTQ Nation, PinkNews och Washington Blade lyfter också de rykten om Grahams sexuella läggning som följde honom under en stor del av karriären.

Graham, som aldrig gifte sig, förnekade upprepade gånger att han var homosexuell. Några helt belagda uppgifter som har kunnat fastställa hans sexuella läggning har heller aldrig presenterats.

Spekulationerna har under lång tid varit en del av diskussionen om honom, inte minst inom amerikansk queer offentlighet. Det förklaras av det uppseendeväckande mellan ryktena om hans privatliv och hans konsekventa politiska motstånd mot hbtqi-personers rättigheter.

Washington Blade beskrev redan 2020 Graham som ett klassiskt exempel på smygandet och politiskt hyckleri. Tidningen jämförde honom bland annat med Roy Cohn, den ultrakonservative juristen och politiske maktspelaren som även var mentor åt Donald Trump.

Cohn förnekade själv att han var homosexuell, samtidigt som han hade sex med män, och avled 1986 i aidsrelaterade komplikationer. Han har blivit en symbol för hur makt, självförnekelse och homofobi kan förenas och är en central gestalt i Tony Kushners pjäs Angels in America, som även filmatiserats.

Washington Blade tar också upp den tidigare republikanske senatorn Larry Craig, som drev en konservativ politik och motsatte sig homosexuellas rättigheter men greps efter att ha sökt sexuell kontakt med en man på en flygplatstoalett.

Även om ingen kunnat ”bevisa” att Grahams faktiskt var homo- eller bisexuell är det politiska facit på området däremot väl dokumenterat.

Han röstade 1996 för Defense of Marriage Act, som definierade äktenskapet federalt som en förening mellan en man och en kvinna. Han stödde senare ett förslag om att skriva in förbudet mot samkönade äktenskap i USA konstitution.

År 2010 röstade han mot att avskaffa ”Don’t Ask, Don’t Tell”, som tvingade homosexuella och bisexuella militärer att dölja sin sexuella läggning. Tre år senare röstade han mot ett federalt förbud mot diskriminering i arbetslivet på grund av sexuell läggning eller könsidentitet.

När USA högsta domstol 2015 slog fast rätten till samkönade äktenskap sade Graham att han skulle respektera domen, men betonade samtidigt att han fortfarande försvarade det han kallade traditionella äktenskap.

År 2022 röstade han också mot Respect for Marriage Act, som säkrade det federala erkännandet av lagligt ingångna samkönade och olikkönade äktenskap.

Han motsatte sig dessutom Equality Act, som skulle stärka det federala diskrimineringsskyddet för hbtqi-personer, och fick återkommande mycket låga betyg av människorättsorganisationen Human Rights Campaign.

Efter hans död har nya personer trätt fram med påståenden om sexuella möten med Graham. Uppgifterna är obekräftade och återges av vissa queermedier som anklagelser och rykten, inte som fastställda fakta. The Advocate är tydlig med den åtskillnaden.