Senegals parlament skärpte i mars straffen för samkönade sexuella handlingar. Maxstraffet höjdes från fem till tio års fängelse. Lagen kriminaliserar också att främja homosexualitet eller stödja hbtq-personer och organisationer.
Sedan februari har minst 212 personer gripits, enligt uppgifter från den senegalesiska människorättsorganisationen RADDHO. HIV Justice Network har rapporterat en högre siffra, över 300 gripna. Human Rights Watch (HRW) har inte kunnat verifiera det totala antalet.
HRW intervjuade 39 personer i Senegal, bland dem personer som frihetsberövats, jurister, vårdpersonal och hbtq-personer. De berättar om hiv-test utan informerat samtycke och om att människor undviker vård av rädsla för att bli upptäckta. En läkare i Dakar uppgav att en tredjedel av patienterna slutat komma till sina besök för hiv-behandling.
Organisationen beskriver också hur den nya lagen bidragit till att det blivit svårare för gripna att få juridiskt ombud. Jurister uppger att de oroar sig för att själva drabbas av repressalier för att företräda personer som anklagas enligt lagen. HRW skriver även att personliga uppgifter från utredningar, däribland hälsodata, publicerats i medier.
Rapporten har aktualiserat frågan om hur internationella politiska aktörer reagerar på utvecklingen och hur hbtqi+frågor skapat irritation mellan delar av den franska vänstern och hbtqi+engagerade. I en artikel den 10 oktober beskriver sajten 76crimes hur den franska tidningen Têtu granskat det franska vänsterpartiet La France Insoumise (LFI) och dess kontakter med Senegals regeringsparti Pastef, som leds av Ousmane Sonko.
LFI och Pastef har haft nära politiska kontakter och förenats i kritik mot bland annat det koloniala arvet. Men sedan Pastef kom till makten och drev igenom den skärpta lagen mot samkönade relationer har LFI kritiserats för att ha varit varit för försiktiga i kritiken mot utvecklingen i Senegal. EU-parlamentarikern Manon Aubry uttryckte i maj sitt ”djupa motstånd mot denna förföljelse”, vilket uppfattats som på tok för tamt.
I Paris-förorten Saint-Denis lade socialisten Mathieu Hanotin fram ett förslag om stöd till hbtq-personer som förföljs i Senegal. Förslaget antogs, men LFI:s ledamöter lade ned sina röster. En LFI-politiker invände att formuleringarna kunde uppfattas som ett angrepp på personer med nära band till Senegal. LFI-ledamoten Arnaud Le Gall säger dock till Têtu att partiet aldrig ställde sig bakom Pastefs politiska program eller ingått en formell allians med partiet.
I franskspråkiga Västafrika har frågan hbtqi-rättigheter lång tid varit minder framträdande än i de engelskspråkiga afrikanska länderna. Mne Senegal har sedan 1965 kriminaliserat samkönade sexuella handlingar, och den nya lagen innebär en ytterligare skärpning.
HRW uppmanar i samband med att de uppmärksammar det ökade trycket mot homo-, bi-och transpersoner, Senegals regering att stoppa tillslagen och säkerställa att frihetsberövade får tillgång till juridiskt biträde.
Senegal ska stå värd för ungdoms-OS i Dakar den 31 oktober–13 november. HRW menar att tillslagen mot homo-, bi-och transpersoner väcker frågor om landets åtaganden enligt nationell och internationell rätt, liksom om de uppfyller den olympiska stadgan.
