När 24-årige Filip Johansson startade ett nytt TikTok-konto var tanken framför allt att hitta vänner i Iowa. Han skulle snart flytta till delstaten och kände knappt någon på plats.
– Jag skrev ungefär: ”Hej, jag flyttar till Iowa om två dagar. Vad händer där?” Den videon fick runt 200 000 visningar och tusentals kommentarer. Iowa-borna älskar tydligen att engagera sig när någon pratar om deras delstat.
Sedan dess har Filip fortsatt att dokumentera livet i den amerikanska mellanvästern. Han testar lokala företeelser, besöker typiska Iowa-ställen och skildrar de kulturkrockar som uppstår när en svensk hamnar mitt i ”small town USA”.
Klippen har blivit så uppmärksammade att Filip numera känns igen på såväl kaféer som stormarknaden Walmart. I somras uppmärksammades han också av amerikansk lokal-tv.
– Det har blivit lite av en lokalkändissituation. Det är helt sjukt. Jag är en random svensk mitt ute i ingenstans och folk kommer fram på stan. Men det är bara roligt.
Filip kommer från Göteborg, men har tidigare bott och studerat i London. Efter storstadslivet längtade han efter något lugnare. I Fairfield, en ort med omkring 15 000 invånare, bor sedan många år hans moster och hennes man.
– Jag blev lite uttråkad av att vara i Sverige, men efter London behövde jag också någonting mer chill. Jag hade varit i Iowa flera gånger tidigare och bestämde mig helt enkelt för att flytta hit och se vad som skulle hända.
I dag arbetar han på plats med digital marknadsföring. Men det är livet utanför jobbet som har blivit innehåll för följarna.
– Genom klippen har jag fått en ”kraschkurs” i Iowa. Jag har pratat med så många människor, både på nätet och i verkligheten, och verkligen blivit en del av samhället här.
Filips följare känner framför allt igen honom som ”the Swedish guy” som dokumenterar sitt liv i Iowa. Att han dessutom är gay ger berättelsen ytterligare en dimension.
– Det är fint att man kan vara en gaykille och kanske inte den typiska personen som förväntas bli viral i just Iowa. Jag kan tillföra lite extra gayness till Iowa-kulturen. En svensk som kom hit och gjorde Iowa lite gayare.
Iowa är en delstat där republikanerna står starka och Filip medger att han till en början var orolig för hur han skulle bli bemött som gay.
– Jag var mycket mer rädd i början. Det finns människor här med väldigt konservativa åsikter, men de flesta jag har pratat med har varit extremt snälla, sociala och välkomnande.
Han beskriver den lokala vänligheten som ”Iowa nice”. Främlingar småpratar i mataffären och människor hjälper varandra på ett annat sätt än han är van vid från Sverige.
Bara vid ett tillfälle tyckte han sig höra ett äldre par kommentera hans läggning när han passerade dem på gatan.
– Men det är svårt att veta varför någon tittar. Är det för att jag kommer från Sverige eller för att jag är gay? Jag sticker ut på flera sätt här.
Något större gayliv finns inte i Fairfield. För det behöver Filip åka ungefär en timme till Iowa City, där det finns gaybar med dragshow och Pridefirande.
– Här i Fairfield finns verkligen ingenting. Det finns typ tre gaykillar som jag känner till och en bisexuell eller ”questioning”, så det går tyvärr inte riktigt att dejta.
Grindr har han mer eller mindre gett upp.
– Jag hatar Grindr generellt. Jag är traumatiserad av allt som har hänt på den appen. Och här bor man så tätt inpå varandra och communityt är så litet. Det blir bara väldigt speciella situationer ibland, så dejtinglivet var trots allt enklare hemma i Sverige.
För den svenska publiken är Filip bekant från SVT:s dokumentärserie Sveriges sämsta bögklubb. Där följde han Jonas Djurstedt och gänget kring Klubb Anne Marie.
– Det var roligt att vara med. Vi blev som en liten dysfunktionell familj.
Serien avslutas med planer på att ta klubbkonceptet till USA. Om det verkligen blir en fortsättning återstår att se.
– Jonas älskar att satsa på de galnaste sakerna. New York hade varit ikoniskt och med honom vet man aldrig vad som är möjligt.
Fairfield blir i alla fall inte Filips slutstation. Han trivs med lugnet, gemenskapen och jobbet, men längtar samtidigt efter mer puls, och fler män.
– Jag älskar när det händer saker och tror att det blir svårt att stanna här för alltid. Det här är en plats där man mediterar och tar hand om sig själv. Inget Grindr, inga män, ingenting. Sedan kanske det blir just New York, och då får man sätta igång med allt det galna igen.
TikTok: @fanfilip @americangothicshow
Insta: @filipjoohansson
