Antalet fall av bakterieinfektionen shigella ökar, och en ny, delvis antibiotikaresistent variant sprids i USA. Enligt den amerikanska tidningen The Advocate rapporteras smittan i allt högre grad bland män som har sex med män, något som väcker oro inom vården.

Tidningen beskriver bland annat fallet med gastroenterologen Carlton Thomas och en av de som driver podden ”Butt Honestly”. Han drabbades nyligen själv efter en resa till Florida. Bara några dagar efter hemkomsten insjuknade han med hög feber, kraftig diarré, uttorkning och extrem trötthet.

Som specialist på mag- och tarmsjukdomar förstod han snabbt vad det rörde sig om: en shigellainfektion. Symtomen förvärrades med blodiga diarréer och han behövde vård med dropp innan behandling med antibiotika satte in. Redan inom ett dygn började han må bättre, men upplevelsen var dramatisk.
– Jag hade tur. Det kändes som att jag höll på att dö, säger han i The Advocate.

Shigella har varit känd i över hundra år och förknippades länge främst med barn och miljöer med bristande hygien. Men de senaste åren har mönstret förändrats. I USA rapporterar smittskyddsexperter en ökning av antibiotikaresistenta fall, särskilt bland vuxna män som har sex med män.
Experter lyfter flera förklaringar. Vissa sexuella praktiker kan innebära att bakterier överförs via mycket små mängder avföring. Samtidigt testas vissa grupper oftare, vilket gör att fler fall upptäcks.
”Underrapportering i andra grupper, brist på testning och stigma gör att vi inte ser hela omfattningen”, säger dock läkare som intervjuas av The Advocate.

Thomas lyfter förändringar i sexuella beteenden som en möjlig faktor till att män som har sex med män drabbats oproportioneligt. Bland annat nämner han ökad användning av PrEP och DoxyPEP samt att välbehandlad hiv inte längre smittar.

Detta sammantaget har gjort att oskyddat sex ökat i gruppen. Sexfester och klubbar blir allt vanligare i de stora gaymetropolerna och hög användning av antibiotika gör att resistenta varianter utvecklas.

Shigella sprids genom så kallad fekal-oral smitta det vill säga att vid rimming då mikroskopiska mängder av avföring överföras. Infektionen är mycket smittsam. Det räcker med en mycket liten mängd bakterier för att orsaka sjukdom.

Symtomen kommer ofta snabbt och omfattar diarré, ibland blodig, feber, magsmärtor och trötthet. I vissa fall kan vätskeförlusterna bli allvarliga.

De flesta insjuknade tillfrisknar med vätskeersättning, men ibland krävs antibiotika. Ett problem är att den som haft shigella kan fortsätta vara smittsam även efter att symtomen gått över, ibland i flera veckor. Det gör att smittan kan spridas vidare utan att den drabbade själv märker det.

Även i Sverige syns en uppgång i antalet fall. Enligt Folkhälsomyndighetens statistik ökade shigellainfektioner tydligt mellan 2022 och 2023, och nivåerna ligger fortsatt relativt högt på upp med 829 fall förra året och i år fram till och med april har redan 380 fall rapporterats.
Normalt rapporteras omkring 200–400 fall per år i Sverige, och majoriteten smittas utomlands. Smittan sprids främst via livsmedel eller vatten, men myndigheten konstaterar också att överföring kan ske via fekal-oral kontakt i samband med sex.

Folkhälsomyndigheten pekar inte specifikt ut män som har sex med män som en särskild riskgrupp i Sverige, men noterar att sådana mönster har setts internationellt. I stället betonas att bakterien är mycket smittsam och att god hygien är avgörande.

Shigella klassas som en allmänfarlig sjukdom i Sverige och omfattas av smittspårning.

Oro för spridning bland män som har sex med män är inte ny. Redan i början av 2024 rapporterade QX, med hänvisning till Venhälsan i Stockholm, att ett ökande antal fall hade upptäckts under 2023.

– Vi har sett ett tiotal fall av shigella, en tarminfektion som kan spridas via sex, sade läkaren Finn Filén i intervjun.

Samtidigt varnade man för att bakterien blivit svårare att behandla, och att antibiotika i vissa fall behöver ges intravenöst. Europeiska smittskyddsmyndigheten ECDC hade redan då noterat en ökad spridning bland MSM i Europa.

Venhälsan betonade vikten av testning vid symptom efter sex, särskilt i samband med resor, och rekommenderade att avstå från vissa sexuella praktiker en tid efter genomgången infektion.

Liknande rapporter om magsjukdomar kopplade till sex mellan män har dessutom förekommit i QX och hälsokampanjen Sentry.nu så tidigt som 2014, vilket visar att fenomenet inte är nytt men att det nu fått förnyad aktualitet i takt med ökad smittspridning och antibiotikaresistens.

Läkare understryker att utvecklingen inte handlar om att skapa rädsla eller skuld, utan om att öka kunskapen och bryta smittkedjorna

Grundläggande åtgärder kan minska risken, som noggrann handhygien, att avstå från sex vid diarré eller nylig magsjukdom och att tvätta kropp och eventuella sexleksaker före och efter sex.