Roko Fearon kom till TOM House för att arbeta med sin konst och ta del av den miljö som byggts upp i det som under långa perioder på 80-talet var Tom of Finlands amerikanska hem. Redan första dagen märkte han att något var fel.
Flera i personalen hade precis fått sparken. Roko beskriver hur han mötte människor som skulle ha varit en del av hans residensvistelse, men som i stället höll på att lämna huset. Han hade rest dit från Florida utan att känna till den större konflikten kring Tom of Finland Foundation, ToFF, och försökte förstå situationen medan den utvecklades omkring honom.
”Det var ett väldigt märkligt sätt att börja en residensvistelse på”, berättar han för QX.
För Roko var TOM House inte bara en plats att bo och arbeta på. Det var ett hus fyllt av konst, böcker och föremål med en historia. Men en residensvistelse handlar också om människorna som tar emot konstnären, visar vägen in i arkivet och skapar möten.
”En residens handlar inte bara om att få ett rum och en plats att skapa på. Det handlar också om möten, kunskapsutbyte, tillgång till arkivet och biblioteket och att få vara en del av ett sammanhang.”
Han upplevde att stödet från stiftelsen blev begränsat. Enligt Roko kom ingen från ToFF till huset eller ringde honom. Kontakten gick via personen som skötte sociala medier. Det stöd han fick handlade främst om att hans arbete delades där och att han presenterades på stiftelsens webbplats.
”Jag ville inte låta allt det här ta ifrån mig möjligheten att skapa konst. Jag kom dit för att arbeta, och det gjorde jag också.”
Under vistelsen såg Roko Tom of Finlands originalverk plockas ner från väggarna, ett efter ett. Kvar blev tomma ytor.
”Det vittnade om hur Toms närvaro långsamt höll på att suddas ut ur huset”, säger han.
ToFF styrelse har senare uppgett att samlingen av Tom of Finland-verk flyttats från en förvaringsmodul på TOM Houses uppfart till en klimatkontrollerad anläggning. Styrelsen säger att flytten ska skydda verken och möjliggöra inventering, konservering och digitalisering. Var samlingen finns vill ToFF inte berätta av säkerhetsskäl.
Roko fick själv arbeta med material ur husets collagearkiv: urklipp ur äldre porrtidningar, kopior av Tom of Finland-bilder och gamla gaytidningar. Det arbetet blev grunden till hans utställning Lost & Found Fantasies, som öppnade på TOM House den 24 september.
Utställningen innehöll erotiska collage, en handritad serieteckning på metallpaneler och målningar inspirerade av husets spanska arkitektur. Där finns också Dala Dick, en handskuren, erotisk tolkning av dalahästen med kurbitsmönster, och en byst i grekisk stil i naturlig storlek.
Roko säger att han började arbeta mer med collage under residensen, en teknik han knappt hade utforskat sedan barndomen. Han hade också sett fram emot kurser i collage och kroki. En collagekurs hann han gå första veckan. Sedan upphörde finansieringen till aktiviteterna, berättar han.
”Jag började arbeta mycket med collage under min tid på TOM House. Det fick mig att fundera över hur andra kurser och kreativa möten hade kunnat påverka mitt arbete.”
Även arbetet med själva utställningen blev en del av erfarenheten. Roko säger att han fick göra den utan personal på plats, och själv fick balansera färdigställandet av verken med marknadsföring och att försöka få människor till öppningen. Han upplevde att ToFF inte marknadsförde utställningen veckan före vernissagen, samtidigt som stiftelsen uppmärksammade ett evenemang i New York.
Ändå tycker han att utställningen blev lyckad. Under vistelsen skapade han några av de mest ambitiösa verken han gjort hittills och prövade tekniker och material han vill fortsätta arbeta med.
Tom of Finland Foundation har meddelat att residensprogrammet pausas medan styrelsen ser över verksamheten och ekonomin. Den säger att den undersöker andra sätt att stödja konstnärer, bland annat stipendier, utställningsstöd och residens i andra former. Roko undrar om pausen i praktiken kan bli permanent.
Han tycker att residenset är en viktig del av stiftelsens uppdrag: Tom of Finlands arv lever vidare när samtida konstnärer får möta hans verk och skapa något eget. Ett stort antal tidigare residenskonstnärer har skrivit ett öppet brev till styrelsen där de efterlyser besked om arkivet, konstnärsprogrammet och ToFF framtida inriktning.
Roko kan bli den siste konstnären att ställa ut efter en Artist-in-Residence-vistelse på TOM House. Det är ännu oklart om programmet kommer tillbaka i huset eller i en annan form.
Roko hamnade också mitt i konflikten kring Durk Dehner, som grundade ToFF tillsammans med Tom of Finland. Bilder på Dehner med nazistiska symboler ledde till stark kritik. Han avlägsnades från juryn för International Mr. Leather och lämnade senare sina uppdrag i stiftelsen.
Roko säger att han själv tycker att användningen av nazistiska symboler är problematisk, oavsett avsikten. Han har samtidigt inte full insyn i styrelsens beslut eller de interna konflikterna.
”Jag kan berätta om mina egna erfarenheter, men jag har inte full insyn i alla beslut eller de interna konflikterna, speciellt på stiftelsens sida.”
Hans berättelse handlar därför om vad han själv såg: personal som försvann, verksamhet som stannade av, originalverk som togs ner och ett residens som blev något annat än han hade väntat sig. Och om arbetet som ändå blev gjort.
”Jag är glad att jag fick möjligheten att vara där och att jag kunde genomföra min utställning trots omständigheterna.”
Uppdaterad 2026-10-16
