Den anglikanska kyrkan i Västafrika stödjer inte kriminalisering av homosexuella. Det slår ärkebiskop Cyril Kobina Ben-Smith fast i en BBC-intervju som uppmärksammats av de afrikanska hbtqi-sajterna MambaOnline och Erasing 76 Crimes.
– Vår hållning i kyrkoprovinsen är mycket tydlig: vi stödjer inte kriminalisering av homosexuella personer, säger han.
Ben-Smith är ärkebiskop och primas för den anglikanska kyrkoprovinsen i Västafrika samt biskop av Asante Mampong i Ghana. Han leder 19 anglikanska stift i åtta länder: Ghana, Kamerun, Kap Verde, Gambia, Guinea, Liberia, Senegal och Sierra Leone.
När han får frågan om homosexuella kristna är välkomna i kyrkan i Ghana svarar han:
– De är alla Guds barn och Gud älskar dem.
Ärkebiskopen håller samtidigt fast vid kyrkans traditionella syn på kön och sexualitet. Han säger att den anglikanska kyrkan tror att Gud skapade människan som man och kvinna och beskriver kyrkans hållning som traditionell.
Ben-Smith hävdar även att homosexualitet inte accepteras inom traditionell ghanansk kultur. Samtidigt betonar han att hbtqi-personer inte är något nytt i landet.
– De har levt i det här landet under lång tid. Vi har levt tillsammans med dem och de har aldrig varit ett problem, säger han.
Uttalandet kommer i ett spänt läge för Ghanas hbtqi-personer. I maj antog landets parlament det långtgående lagförslaget Human Sexual Rights and Family Values Bill, 2025. Förslaget väntar fortfarande på president John Mahamas underskrift.
Om presidenten skriver under lagen kan personer som identifierar sig som hbtqi, eller som betraktas som stöttande till hbtqi-rättigheter, dömas till upp till tre års fängelse. Förslaget förbjuder också samkönade sexuella relationer och könsbekräftande vård.
Att sprida eller publicera material som förespråkar jämlikhet och rättigheter för hbtqi-personer kan enligt lagförslaget ge upp till fem års fängelse. Organisationer som arbetar för hbtqi-rättigheter riskerar att förbjudas, och hbtqi-personer ska inte tillåtas adoptera.
Samkönade sexuella relationer är redan kriminaliserade i Ghana genom lagstiftning med rötter i den brittiska kolonialtiden. Straffet kan i dag bli upp till tre års fängelse.
Den anglikanska kyrkans uttalande innebär inte att den bejakar homosexualitet eller samkönade relationer. Redan 2022 ansåg Ghanas anglikanska biskopar att straffen i ett tidigare lagförslag var alltför hårda och borde ses över, samtidigt som de gav sitt principiella stöd till förslaget.
