Dolly Partons familj bekräftade dödsfallet med en video på Dolly Partons Instagram under tisdagen. Där uppfyller Dollys systerson Bryan Seywer sin mosters önskan med ett tal där han bland annat berättar om Dollys önskan om att få den sista vilan ”i mjuk bomull efter ett liv bärandes tung strass”. Dolly fortsatte att ha glimten i ögat, även efter sin död.

Under en karriär som sträckte sig över närmare sju decennier skrev Dolly Parton omkring 3 000 låtar och sålde över 100 miljoner skivor. Bland hennes mest älskade hits finns Jolene, 9 to 5, Coat of Many Colors och I Will Always Love You, som Whitney Houston levererade för en ny generation genom filmen The Bodyguard. Dolly vann elva Grammys och valdes 2022 in i Rock and Roll Hall of Fame.

Men Dolly Parton var så mycket mer än en countrystjärna. För generationer av hbtqi+personer blev hon en symbol för mod, värme och rätten att få vara sig själv. Med sin glamorösa stil, sitt stora hjärta och sin självdistans utmanade hon normer långt innan det var självklart.

Hon blev därför en självklar gayikon, och under många år använde hon sin position till att försvara hbtqi+personers rätt att vara sig själva.
– Jag tycker att alla ska få vara den de är och älska den de älskar. Jag tycker inte att vi ska döma andra, sa hon i en intervju med musiktidningen Billboard 2014.
Redan 2009 tog hon tydlig ställning för samkönade äktenskap, med sin typiska humor:
– Självklart ska de få gifta sig. De borde få lida precis som resten av oss.

När en lesbisk besökare 2011 tvingades vända ut och in på en tröja med ett budskap för äktenskapsjämlikhet på Dollywood bad Dolly Parton offentligt senare om ursäkt.
– Alla känner till mitt personliga stöd för homosexuella. Dollywood är en familjepark och alla familjer är välkomna, menade hon.

Hon skrev även den Oscarsnominerade låten Travelin’ Thru till filmen Transamerica, om en transkvinna på resa genom USA. Dolly Parton beskrev låtens budskap med orden:
– Konst kan förändra människors tankar. Det är okej att vara den man är.
Och så sent som 2023 försvarade hon transpersoner efter att hemstaten Tennessee infört flera anti-translagar.
– Om någon är gay är den gay. Om någon är trans är den trans. Det är den personen. Jag vill bara att alla ska behandlas väl, sa hon.

Dollys filmkarriär var också uppskattad. Främst för filmer som snyftaren Blommor av stål och kvinnokampskomedin 9 to 5, men också för Det bästa lilla horhuset i Texas och Rhinestone.

Dolly Parton var dessutom gudmor till en annan omtyckt hbtq+allierad, Miley Cyrus och de jobbade ihop flera gånger.

Parton blev också känd för sitt omfattande välgörenhetsarbete. Genom Imagination Library delades hundratals miljoner böcker ut till barn, och under pandemin skänkte hon en miljon dollar till forskning som bidrog till utvecklingen av Modernas covidvaccin.

Dolly Parton har de senaste åren brottats med hälsoproblem och har haft återkommande njursten och infektioner som fått hennes imunsystem att försvagas, men någon direkt dödsorsak är inte offentliggjord. Men flera etablerade medier rapporterar att hon dog lugnt i Nashville.

Hon berättade också att hon försummat sin egen hälsa medan hon vårdade sin make Carl Dean före hans död 2025. Trots det arbetade hon fortfarande med nya projekt så sent som för några dagar sedan.

Dolly Parton blev 80 år.