Nu är det klart vilka två skådespelare som ansluter till Heated Rivalry säsong två: Charlie Gillespie och Justice Smith. Gillespie tar rollen som hockeyspelaren Troy Barrett, medan Smith spelar Harris Drover. Och för den som har läst Rachel Reids Game Changers-böcker är det två mycket bekanta namn. Troy och Harris kärlekshistoria står nämligen i centrum för Role Model, den femte boken i serien. Troy hamnar i Ottawa Centaurs, samma lag som Ilya Rozanov, och där möter han Harris, som arbetar med lagets sociala medier. Det som börjar som ett möte mellan två väldigt olika killar utvecklas till betydligt mer…

27-årige Charlie Gillespie har tidigare setts i Netflix-serien Julie and the Phantoms, medan 31-årige Justice Smith har synts i bland annat Netflix-serien The Get Down och biosuccén Jurassic World: Fallen Kingdom.
Det enorma fandom som vuxit fram kring Heated Rivalry verkar överlag ha tagit emot castingen av Gillespie med öppna armar. Han var, tillsammans med Adults-skådisen Jack Innanen, nämligen favorittippad att få rollen som Troy, och ser nog ut som de flesta tänker sig en straight acting hockeyspelare på elitnivå.

Däremot har valet av Smith inte fallit i lika god jord. Detta eftersom Harris i boken beskrivs som otränad, blond, hårig, “stocky and rugged”, vilket många tolkat som att han är en del av björnkulturen, eller i alla fall har en kroppsbyggnad åt det större hållet.
– Problemet för fansen här är dock, för en gångs skull, inte Smiths hudfärg, utan hans kroppsstorlek. Justice Smith kan väl möjligen sägas vara otränad, om man jämför med de andra tre huvudpersonerna, men är knappast heller vad vi skulle kalla en björn. Långtifrån, säger QX popkulturexpert Ken Olausson.

Ken Olausson, som läst alla böckerna och är väl insatt i Heated Rivalrys universum, känner sig dock kluven inför casting-debatten. Han menar att ingen kan säga att det inte råder brist på olika kroppstyper i media, och speciellt i tv-serier med fokus på bögar så är publiken knappast bortskämd med magar utan rutor.
– Så det är lätt att förstå besvikelsen hos många när ens favoritserie hoppar chansen att visa något annat, och då med en karaktär som många kanske haft lättast att identifiera sig med bland alla elitidrottare. Samtidigt är detta Heated Rivalry, serien där den konststuderande smoothie-killen är mer vältränad än alla hockeyspelare, och som castade en okänd icke-ryss och en okänd icke-japan, trots hur de beskrivs i boken, och ändå blev en av förra årets största TV-fenomen. Så vad hade man väntat sig?

Ken Olausson menar att den här typen av kritik också blivit obligatorisk när det gäller osedd populärkultur. Och om det var den amerikanska straighta, manliga högern som rasade tidigare i år när Christopher Nolan “vågade” casta Elliot Page, en transman som grekisk soldat, och Lupita Nyongo som en svart Sköna Helena, så verkar kritiken mot Smith komma främst från delar av HBTQ-communityt och den enorma, kvinnliga läsekrets som böckerna har.

Ken Olausson menar att vi ska ha is i magen och att samma sak gäller med Heated Rivalry som med allt annat:.
– Lita på att professionella castare och regissörer kan sitt jobb. Regissören Jacob Tierney har sagt att han valt Smith och Gillespie av samma skäl som han valde Storrie och Williams: de hade en fantastisk kemi mellan varandra på provspelningen. Så vänta med den eventuella kritiken tills vi sett det färdiga resultatet.
Han fortsätter:
– Justice Smith är en av världens bästa öppet queera skådespelare. Harris Drover är en karaktär vars kroppsstorlek har noll procent att göra med vad som händer i boken, där karaktärens absolut viktigaste funktion är att vara den öppna, trygga bögen, som med en fantastisk, accepterande familj och sina äpplen, hundar och regnbågspins är motvikten till vad Troy, Ilya och Shane har i sina bagage. Klart att Justice Smith kommer att vara fantastisk i den rollen.
– Samtidigt väntar jag ju själv på castingen av böckernas två kanske viktigaste karaktärer: hundarna Chiron och Anya! Jag vet inte om jag klarar av nån jäkla pudel…

Och för er som undrar: Ja, Connor Storrie och Hudson Williams återvänder självklart som Ilya Rozanov och Shane Hollander, och deras kärlekshistoria fortsätter även framöver att vara seriens hjärta. Säsong två väntas framför allt hämta material från boken The Long Game, där vi får följa vad som händer efter att Shane och Ilya till slut slutat låtsas, åtminstone inför varandra, att det som pågått mellan dem i åratal bara handlar om sex.

Inspelningarna av Heated Rivalrys andra säsong pågår nu och serien beräknas få premiär i april 2027.