Nästa vecka, den 23 och 24 juni, samma vecka som Västerås Pride går av stapeln, bjuds ungdomar mellan 13 och 18 år som identifierar sig som hbtqi+ in till ett tvådagarskollo i Bäckby, i Västerås.

Under kollot väntar kreativa aktiviteter som cosplay och serieteckning. Deltagarna får bland annat skapa sin egen cosplayhjälm tillsammans med cosplayprofilen Henrik Pilerud och delta i en workshop i serieteckning med Elias Stjärne Ericson.
Kollot är kostnadsfritt, både lunch och fika ingår, men antalet platser är begränsat.
– Det finns fortfarande några platser kvar, berättar Eli Lenngren, en av Västerås två regnbågsbibliotekarier, för QX.

Initiativet föddes när biblioteken fick extra trygghetsmedel för att arbeta riktat mot ungdomar under loven.
– Jag och min bibliotekariekollega Mimmi fick idén tillsammans. I en tid som denna finns ett stort behov av trygga platser där queera kan mötas och träffas, en fristad i en värld där det blir svårare för regnbågspersoner att leva ifred, säger Eli.

Eli menar att biblioteken spelar en särskilt viktig roll.
– Biblioteken är demokratiska och öppna platser. Det är i stort sett en av de sista platserna som fortfarande är gratis, både för att delta i evenemang och ta del av resurser. Queerkollot är en del av det arbetet.

Uppdraget som regnbågsbibliotekarier har funnits sedan vintern 2023 och omfattar hela Västerås biblioteksorganisation, med åtta enheter plus stadsbiblioteket. Arbetet handlar bland annat om att säkerställa att varje bibliotek har välsorterade regnbågshyllor med kvalitetslitteratur och bred representation. De arrangerar också bokcirklar, föreläsningar och återkommande queerhäng för unga.
– Queerkollot är egentligen en förlängning av våra queerhäng, där vi fångat upp intressen som deltagarna har, till exempel cosplay, säger Eli, som beskriver arbetet som både meningsfullt och känslosamt.

– En ungdom kan berätta om en bok hen läst och hur världen känns mindre ensam och mindre grå efter att för första gången ha sett sig själv speglad. Sådana möten betyder enormt mycket.

Mottagandet i Västerås har enligt Eli till största delen varit positivt.
– Uppslutningen till våra evenemang har varit stor och responsen från besökare väldigt fin. Många berättar hur betydelsefullt det här arbetet är.
Men synligheten har också haft ett pris.
– Vi har fått ta emot många otrevliga kommentarer i sociala medier. Sverigedemokraterna hängde ut oss med namn och bild och Nordfront gjorde samma sak på sin hemsida.
Eli får dessutom fortfarande hotfulla meddelanden via Facebook och sms.
– Vi har haft obehagliga hembesök av hotfulla personer och jag har även fått min bil vandaliserad.

Trots det tvekar Eli inte kring varför arbetet måste fortsätta.
– Kunskap är demokrati. Att få arbeta med regnbågsfrågor är verkligen en ynnest.

Mer om initiativet här.